แม้ว่าการกระจายอำนาจและอินเทอร์เน็ตจะเป็นแรงผลักดันให้เกิดภาพลามกอนาจาร แต่ก็เป็นเครื่องมือที่ทรงพลังในการแสวงหาผลประโยชน์จากผลกำไร การอภิปรายเกี่ยวกับจริยธรรมและความถูกต้องตามกฎหมายของภาพอนาจารต้องคำนึงถึงประเด็นทางการเมืองและสังคมในวงกว้าง แม้ว่าเศรษฐศาสตร์ของภาพลามกอนาจารสามารถพูดคุยกันได้ในแง่ของต้นทุนและสิ่งจูงใจ แต่ก็แทบจะไม่เป็นกลางเลย อันที่จริงมันเป็นการเคลื่อนไหวที่มีข้อกล่าวหาทางการเมือง ข้อโต้แย้งคือเป็นเครื่องมือสำคัญในการแสวงหาประโยชน์จากเด็กและผู้ใหญ่ คำว่า "ภาพลามกอนาจาร" ถูกใช้เพื่ออธิบายภาพทางเพศมาเป็นเวลาหลายล้านปี แต่ภาพอวัยวะเพศมีให้เห็นอย่างแพร่หลายหลังจากทศวรรษ 1600 เท่านั้น นักวิชาการระบุว่า ภาพอนาจารเป็นการละเมิดข้อห้ามและสร้างขึ้นเพื่อปลุกเร้า เป็นการยากที่จะจินตนาการว่าความพยายามครั้งแรกในการสร้างรายได้จากภาพอนาจารเกิดขึ้นเมื่อใด แต่เชื่อว่าจะเกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน ปัญหาของอุตสาหกรรมลามกคือมันเป็นประชาธิปไตยเกินกว่าที่ผู้คนจะเข้าถึงได้ ต่างจากในอดีต บางคนมีวิธีการผลิตภาพลามกอนาจาร และหากมีสมาร์ทโฟนก็สามารถสร้างเนื้อหาได้ง่าย แต่เมื่อพูดถึงภาพลามกอนาจารหนังโป๊ฝรั่ง ปัญหาคือเนื้อหามือสมัครเล่นเป็นที่นิยมมากกว่างานอาชีพ และด้วยเหตุนี้ อุตสาหกรรมภาพอนาจารออนไลน์จึงกลายเป็นอุตสาหกรรมที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ ผลกำไรถูกครอบงำโดยแบรนด์ที่มีเสน่ห์ ภาพลามกอนาจารมีความหมายต่างกันมากมาย ที่โดดเด่นที่สุดคือ "ความบันเทิงสำหรับผู้ใหญ่"